Dormir debería ser descanso.

Las caras que más se asocian a la apnea

Cuando la mandíbula, o los dos maxilares, se desarrollaron menos, la lengua queda más atrás y el paso del aire se estrecha, sobre todo al dormir. Estos son los tipos de cara en que más se ve.

Cara clase IIMuchas veces no son los dientes. Es la base que los sostiene.Cara birretrusaLos dientes pueden encajar bien. En el detalle, el rostro cuenta otra historia.Cara largaCuando el rostro crece de más hacia abajo, los labios, la sonrisa y la respiración lo notan.

Para leer con calma

1 · Qué es la apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño (SAHOS) ocurre cuando, al dormir, la vía aérea superior se estrecha o se cierra por momentos. La respiración se interrumpe, el oxígeno baja y el cuerpo reacciona con un microdespertar para retomarla. El descanso se fragmenta, muchas veces sin que la persona lo recuerde.

La vía aérea superior no es solo la garganta. Comienza en la nariz, en las fosas nasales, y sigue por la rinofaringe, detrás de la nariz; luego por la orofaringe, detrás del paladar y de la lengua, y por la hipofaringe, hasta la laringe. Buena parte de sus paredes son músculos y tejidos blandos. Los músculos del paladar y de la lengua se anclan en los maxilares y en el hioides, un pequeño hueso del cuello, y funcionan como un conjunto: por eso, cómo creció la estructura del rostro influye tanto en el espacio que tiene el aire.

2 · Cómo sospecharla

Muchas veces la nota primero quien duerme al lado. Vale la pena consultar si te identificas con dos o más de estas señales: roncas fuerte, o alguien ha visto que dejas de respirar por momentos; despiertas varias veces en la noche, a veces con sensación de ahogo o con la boca seca; despiertas con cansancio o con dolor de cabeza, como si no hubieras dormido; te cuesta dormir de espalda y solo descansas de lado o boca abajo; te levantas a orinar en la noche, o tienes reflujo; aprietas o rechinas los dientes al dormir, o tus dientes se desgastan; y durante el día tienes sueño, te cuesta concentrarte o estás más irritable.

Estas señales no son un diagnóstico, pero sí una razón para estudiar tu caso.

3 · Apnea y bruxismo

Apretar o rechinar los dientes al dormir, el bruxismo del sueño, tiene en la apnea una de sus causas más frecuentes: suele aparecer junto a los microdespertares que cortan cada pausa. Por eso, al tratar la apnea, el bruxismo muchas veces disminuye o desaparece, y los dientes, las articulaciones y los músculos dejan de cargar con ese esfuerzo cada noche. Si aprietas o rechinas los dientes, vale la pena estudiar si hay una apnea detrás.

4 · Lo que genera y su pronóstico

Cada pausa es un esfuerzo para el cuerpo: baja el oxígeno, sube la presión y el sueño se corta. Repetido noche tras noche, se nota de día: cansancio, somnolencia, dificultad para concentrarse y recordar, irritabilidad o ánimo bajo, dolor de cabeza al despertar. Y también en la salud: presión alta, más riesgo de problemas del corazón y de accidentes cerebrovasculares, alteraciones del metabolismo y del peso, reflujo y más riesgo de accidentes por somnolencia, por ejemplo al manejar.

Sin tratamiento, la apnea tiende a mantenerse o a avanzar con el tiempo. Tratada, muchos de esos efectos mejoran y el descanso vuelve a reparar.

5 · Las caras que más se asocian

La apnea siempre tiene varias causas, pero la estructura del rostro la favorece o la desfavorece con mucha fuerza. Cuando en el crecimiento faltó espacio funcional, la lengua y los músculos quedan con menos lugar, y el aire también. Por eso se ve con más frecuencia en la cara birretrusa, con el maxilar y la mandíbula poco proyectados; en la cara clase II, cuando la mandíbula se desarrolló menos; en la cara larga, cuando la mandíbula creció rotada hacia abajo y atrás, y cuando el maxilar es estrecho, con el paladar alto y poco espacio para la lengua (ver expansión palatina).

No toda cara de estas tiene apnea, y la apnea también aparece en otros rostros: por eso cada caso se estudia.

6 · Cómo se estudia y cómo se trata

El diagnóstico se hace con una polisomnografía, un estudio que registra cómo respiras mientras duermes, y otros exámenes. La gravedad no se resume en un solo número: se mira el conjunto, es decir, cuánto bajan el oxígeno y el descanso, los síntomas del día, lo que muestra la estructura de tu rostro y cómo ha evolucionado. Desde la cirugía maxilofacial sumamos lo que vemos en tu rostro y en la tomografía, reconstruida en un modelo virtual: cómo crecieron los maxilares, cómo se ubica la lengua y cuánto espacio tiene el aire. La vía aérea es compleja y puede tener distintas alteraciones; cuando el caso lo requiere, trabajamos en equipo con medicina del sueño y otorrinolaringología.

La cirugía ortognática devuelve el crecimiento que faltó y, con él, ese espacio: por eso es tan efectiva. Bien indicado, el avance maxilomandibular, que lleva el maxilar y la mandíbula hacia adelante, muchas veces junto al mentón, es la cirugía de mayor impacto en la apnea obstructiva. Y como cambia la estructura de la cara, el cambio en la vía aérea es permanente. Existen también otros tratamientos, como el CPAP, una máquina que se usa todas las noches, y en consulta se conversan todas las opciones.

Las imágenes muestran cómo cambió el espacio para el aire en un caso; no son una predicción. Cada persona es distinta, y lo que se puede esperar en tu caso se conversa en consulta.